Guadalajara fue fundada en 1532 por
Juan de Oñate. Su nombre se deriva de las voces árabes
Wad-al-Hidjara, que significa "río que corre entre
piedras o río de piedras". Recibió su nombre
en honor a la ciudad natal del conquistador español Nuño
Beltrán de Guzmán.
En la actualidad, Guadalajara es la segunda ciudad en importancia
del país; tiene una población aproximada de 5 millones
de habitantes y es un gran polo de actividad comercial, turística
e industrial. La belleza natural del Valle de Atemajac, donde
se encuentra asentada, al igual que la de sus edificios, parques,
jardines y monumentos, la convierten en una ciudad bella y atractiva
para el visitante. La zona metropolitana tiene una extensión
aproximada de veinte kilómetros de longitud. Aledaños
a la zona metropolitana se encuentran los municipios Tlaquepaque,
Tonalá y Zapopan. Los dos primeros son famosos por su artesanía
típica, trabajos de vidrio soplado y orfebrería.
El lago de Chapala, el vaso lacustre más grande de México,
se encuentra aproximadamente a cincuenta kilómetros de
la ciudad de Guadalajara, y es un sitio de veraneo y recreación.
La ciudad está situada a 1567 metros sobre el nivel del
mar, disfruta de un clima cálido la mayor parte del año,
tiene temperaturas medias entre 22 y 23 ºC; en verano llega
a ser de hasta 34 ºC, y 1 ºC en invierno. El temporal
de lluvias comprende los meses de junio a septiembre, con una
precipitación pluvial media de 900 milímetros anuales.
Algunos de los deportes y espectáculos
que predominan en el gusto de
lo tapatíos son el futbol, los toros, el basquetbol, el
ciclismo y el tenis. De hecho, Guadalajara cuenta con equipos
profesionales de futbol y basquetbol, que tienen gran tradición
en México y modernos estadios. La ciudad ha sido sede del
campeonato mundial de futbol en dos ocasiones.
Guadalajara tiene parques y jardines en la zona metropolitana,
donde el público en general puede practicar la caminata
y el atletismo. Algunos lugares de recreo son: el Parque Agua
Azul, la Unidad Deportiva Adolfo López Mateos, el Parque
Alcalde y el Parque Los Colomos, localizado en el municipio de
Zapopan. Además, se tienen clubes privados como el de la
Universidad de Guadalajara, el Club Guadalajara y el Club Atlas,
que pueden disfrutarse con membresía. Las diversiones son
variadas, existen centros comerciales con salas de cine, el zoológico,
el planetario, centros artesanales y balnearios, que aunados al
desarrollo de eventos especiales durante todo el año, como
las Fiestas de Octubre y el Festival Internacional del Mariachi,
ofrecen buen número de posibilidades de diversión
en la ciudad y sus alrededores.
Las actividades artísticas y
culturales tienen una gran relevancia en la ciudad, en particular
las de la Universidad de Guadalajara. Existen teatros donde cotidianamente
se ponen en escena espectáculos de danza, obras teatrales
y conciertos. Entre los teatros de la ciudad destaca, por su belleza
e importancia, el Teatro Degollado, construido en 1855, de estilo
neoclásico, en cuyo frente se puede apreciar un relieve
triangular con las nueve musas y Apolo. Este teatro ha sido escenario
de variados espectáculos de talla mundial. El teatro Alarife
Martín Casillas y el Teatro Experimental de Jalisco son
otros dos importantes foros de presentación de obras teatrales
y eventos culturales.
La zona metropolitana cuenta con diversos museos, por ejemplo,
el Museo de las Artes Gráficas de la Universidad de Guadalajara,
ubicado en el antiguo edificio de la Rectoría, y el Museo
Regional del Estado, auspiciado por el Instituto Nacional de Antropología
e Historia, que conserva colecciones de piezas arqueológicas
de las tribus prehispánicas que habitaron el occidente
de México, así como piezas y colecciones de enorme
valor histórico para los mexicanos, que datan de la época
de la Colonia y de la Revolución Mexicana.
Un lugar de especial renombre en la divulgación de las
artes y la cultura es el Instituto Cultural Cabañas, que
ha llegado a ser un importante centro de enseñanza de las
artes plásticas. Está ubicado en el antiguo Hospicio
Cabañas, diseñado por el arquitecto Manuel Tolsá
y construido en 1843, con un estilo neoclásico. Este edificio
alberga al famoso mural El hombre de fuego, considerado la obra
cumbre del pintor José Clemente Orozco. Otros centros culturales
que contribuyen a la divulgación de las artes son: la Casa
de las Artesanías, la Casa de la Cultura Jalisciense y
el Centro de Arte Moderno. La ciudad cuenta además con
Expo-Guadalajara, edificio de corte modernista que sirve de foro
para la realización de exhibiciones y exposiciones de tipo
industrial y de servicios. Adyacentes a ese centro se han construido
magníficos hoteles y el World Trade Center Guadalajara,
con grandes dimensiones.
La ciudad está comunicada con
toda la República Mexicana por medio de ferrocarriles,
autopistas y un aeropuerto internacional. Cuenta con una central
de autobuses moderna y eficiente, con salidas a prácticamente
todos los lugares dentro del país, así como conecciones
a Estados Unidos y Canadá. El aeropuerto internacional
Libertador Miguel Hidalgo se encuentra a 12 kilómetros
de la zona metropolitana, en él se pueden abordar tanto
vuelos nacionales como internacionales. El servicio de transporte
en la zona metropolitana se efectúa en autobuses urbanos
y taxis. Además, se tiene en operación un moderno/tren
ligero con dos líneas: la primera comunica las colonias
de la zona sur con el norte de la ciudad, y la otra, las colonias
de la periferia de la zona oriente con el centro de la ciudad.